"Ganz früh morgens, wenn der Nebel über Wasser und Wiesen thront und die Sonne langsam den Blick auf die unberührte Natur, die leichtfüßig spielenden Ponys oder die noch schlafenden Kälber freigibt - dann ist dieses Stückchen Erde am Schönsten". So ein Besucher, der wahrlich ins Schwärmen gerät und damit vielen Besuchern der Olfener Steveraue aus der Seele spricht.

Mit dem nüchternen Titel "Beweidungsprojekt" hat alles im Jahr 2002 begonnen. Ziel war es, ein naturnahes Gebiet als ökologische Ausgleichsfläche für Baugebiete zu schaffen. Der Eingrenzung des mittlerweile über 80 ha großen Geländes folgte die Ansiedlung von Heckrindern (rück gezüchtete Auerochsen), Wildponys und später auch exotischen Eselarten.

Allein das Fressverhalten der Tiere sollte die Auenlandschaft allmählich wieder in ihren Ursprungszustand versetzen - eine Weidelandschaft mit kleinen Baumgruppen und übersichtlichem Buschwerk mit ganz neuen Lebensräumen auch für Brutvögel und seltene Pflanzenarten.
Dreh- und Angelpunkt der Aue ist die Stever, die mit ihrem Fließverhalten den Charakter einer Aue erst möglich macht. Und auch sie soll weiter renaturiert werden. Bis heute trennt eine Mühle den Oberlauf vom Unterlauf des Flusses. Geplant ist nun eine Nebenrinne, die genau durch das Weidegebiet führt. Sie soll die alten Flussarme wieder miteinander verbinden und den Fischen eine ungestörte Wanderung ermöglichen.

Alte Befestigungen sollen verschwinden, damit sich der Fluss wieder selbst sein Bett suchen kann. Das Konzept ist aufgegangen:
Heute ist die Steveraue aus dem Bild der Stadt Olfen nicht mehr wegzudenken. Zahlreiche Bewohner und Gäste genießen und beobachten, wie sich von Jahr zu Jahr das Bild der Steveraue ändert. Wie Rinder, Ponys und Esel ungestört weiden, ihre Jungen zur Welt bringen, sich das Land zu eigen gemacht haben. Wildgänse werden gesichtet, Störche gehören mit ihren Jungvögeln seit 2008 zum Bild der Steveraue und täglich gibt es sichtbare und unsichtbare Veränderungen in dieser einmaligen Naturlandschaft.